Vinton Gray Cerf, vicepresidente de Google, estuvo ayer en Zaragoza hablando de protocolos y otros asuntos técnicos y aprovechó de recordarle a los chicos que de vez en cuando es bueno usar la biblioteca.

A menudo los profesores se quejan de que sus alumnos se despistan conectándose por Internet en clase, porque asimilan información distinta a la que se está exponiendo e incluso, consiguen a veces información incorrecta. A los profesores, les propongo un ejercicio de clase que consistiría en invitar a todos a conectarse en un mismo sitio web y preguntarse: “¿Esta información es buena o no?”. Se darán cuenta después de ello de que tienen que acudir a la biblioteca real, porque toda la información no está en Internet.

Esto que parece una obviedad es en realidad uno de los mayores problemas a los que se enfrenta el educador contemporáneo. Lo peor es que muchos docentes ni siquiera tienen idea de que están ante el problema (muchos, incluso, podrían preguntarse: ah, ¿es que hay un problema?). Por un lado está el vicio, por parte de los estudiantes, de considerar que Internet es la fuente documental absoluta, algo que está aún muy lejano dado el volumen de información que jamás ha sido tocada por un escáner. Y algo, además, en lo que tiene mucho de culpa el docente que no comprende las dinámicas de la información y por lo tanto es incapaz de traducir el tratamiento de las fuentes al material que el estudiante localiza en Internet. Por otro lado, está la desinformación respecto al uso de Internet como una fuente válida, que lo es siempre que el usuario disponga de las herramientas para clasificar los datos, aprovechando la información buena y desechando la rumorología, los errores y los datos interesados. Estamos en la cuerda floja y muchos docentes son incapaces de verlo.

La multitud y variedad de situaciones generadas por este problema darían para llenar decenas de blogs. Por ahora comentaré una: la fuentización de Google. La presencia del buscador es tal que muchos usuarios pasan por alto la barra de direcciones del navegador; cuando estos usuarios necesitan entrar a www.letralia.com, escriben la dirección en la casilla de búsqueda de Google. En la mente del despistado usuario, Google es Internet, no una parte de ella. De la misma manera, es común toparse con textos en cuya bibliografía se considera a Google como una fuente. Pongamos por caso: “La fuentización de Google, por Jorge Gómez Jiménez. Fuente: Google”. La ignorancia es generosa: casos como este los he visto en textos tanto de estudiantes como de profesionales universitarios que, por supuesto, no dudan en presentarse como el doctor o el licenciado Fulano de Tal. Analfabetismo con diploma.

Cerf será investido hoy con un doctorado honoris causa por la Universidad de Zaragoza.

De la misma manera como Gustavo Dudamel y José Antonio Abreu andan por el mundo recolectando triunfo tras triunfo, otros venezolanos hacen lo propio de manera más modesta pero no menos merecida. Es el caso del Ballet “Dimensión Integral”, de Monagas, que acaba de obtener el premio especial del 2º Festival Internacional Europeo de la Danza, celebrado por estos días en Polonia. Desde Maturín me dice Eddixon González en un correo que, terminadas las presentaciones de las 16 bailarinas venezolanas, el público se subía a abrazarlas y tomarse fotos con ellas. La agrupación ya había estado en Polonia en octubre, invitada por la embajada de ese país en Wenezueli, como se escribe Venezuela en polaco. Enhorabuena.

Días atrás Fernando Báez me contaba por teléfono algunos de sus planes para poner en marcha la anunciada modernización de la Biblioteca Nacional, que pasan como es lógico por digitalizar y poner en manos del público la mayor cantidad posible de libros (puede leerse: poner en manos del público la mayor cantidad posible de cultura) de los fondos de la institución. Fernando tiene la intención de arrancar principalmente con libros antiguos y ediciones de autor, pequeñas joyas que nunca recibieron la atención de editores profesionales ni mucho menos la difusión masiva, pero que constituyen una parte insoslayable de nuestra cultura.

Casualidad (¿sí?) que por estos días a Microsoft le dio por darle muerte a su proyecto de crear una biblioteca en línea que compitiera con Google Books. Armada con un dispositivo que parecía traído del futuro, un escáner que se tragaba los libros a razón de 2.400 páginas por hora, Microsoft ya tenía procesados y catalogados más de 750 mil libros y 80 millones de diarios, como cuentan en FayerWayer. El viernes decía Satya Nadella:

Basados en nuestra experiencia, prevemos que la mejor forma de que un motor de búsqueda ponga a disposición del público el contenido de los libros será indexando los depósitos de contenido creados por editoriales y bibliotecas. Con nuestras inversiones, la tecnología para crear estos depósitos ahora está disponible a un costo menor para quienes tienen interés comercial o la responsabilidad de digitalizar libros. Nosotros seguiremos el curso de la industria y evaluaremos oportunidades futuras.

Si el grueso de la producción editorial contemporánea pasa por una computadora, ¿por qué no aprovechar el trabajo de los demás? Me olvido de la porción de la cultura que aún no ha sido digitalizada y me ocupo sólo de la que ya lo está. Si un bloque de información no está digitalizado es porque a nadie le interesa. Y si a alguien le interesa, pues que se ocupe de hacer el trabajo sucio: yo me encargaré de indexar la información. Esta parece ser la posición de Microsoft, y es que el índice es el poder.

Aunque sigue siendo temprano para adivinar cuándo ocurrirá, la digitalización de la cultura es un proceso inminente. A la mayoría de nosotros esto nos suena innecesario (cuando no más propio de los elevados ámbitos de la ciencia ficción), pero a nuestros hijos y a nuestros nietos les dará urticaria cada vez que tengan que enfrentarse a información no-indexable. Y con toda la tecnología de que dispondrán, sencillamente procederán. La razón de que esto sea así es tan, pero tan sencilla, que ya en 1971 había sido prevista por un muchacho de 24 años.

Cómo se desarrolle ese proceso es el meollo del asunto. Obviamente no será una empresa, ciclópea y todo como Microsoft, la que estará llamada a llevar la batuta, pero tampoco se eximirá el sector privado de participar. En todo caso, con el tiempo veremos en la vanguardia a cada vez más gente de edad similar o menor a la de Fernando, y con su formación. Gente que no verá en tales transformaciones un peligro, sino una adición que funcionará como un lubricante para el acceso a la información y el desarrollo de la cultura.

El sábado celebramos los doce años de Letralia en la Biblioteca Agustín Codazzi de Maracay. La presentación estuvo a cargo de Manuel Cabesa y, en brazos, el poeta Santiago, su hijo, que ese día cumplía 10 meses. Héctor habló de la evolución de la literatura en Internet, Daniel ofreció una sentida “tarjeta de cumpleaños” y yo, pues yo hablé de Letralia, no me quedaba más remedio. También presentamos la novela de Héctor, que vendió algo así como el 75% de los ejemplares que se llevó. Al final picamos la torta y brindamos con cerveza, que es la bebida oficial en la calurosa Tierra de Letras. Fue una buena nota celebrar estos doce años en compañía de Amanda, Carmen Alida, Julia Elena, Fósforo, Gloria, Rafael, Leonardo, Nesfran, Yadira, Freddy y por supuesto mis hermanos Marco y Miguel, testigos de excepción de la docena, además de los ya mencionados y otro montón de gente que se acercó hasta la biblioteca. Pueden ver las fotos de la jornada aquí.

La presencia de la mujer en los primeros talleres tipográficos de antaño quizás fue minoritaria, pero no por ello careció de importancia. No sólo se avocaron a contribuir con su trabajo al crecimiento de la empresa familiar que solían ser las imprentas, sino que muchas de ellas llegaron a dirigir los talleres, como se evidencia en varios de los créditos de impresión de los libros producidos en el ámbito de habla hispana entre los siglos XV y XIX.

Sobre el tema habla Martha Garone Gravier en la presentación de la exposición digital Las otras letras: mujeres impresoras:

Algunas mujeres asumieron las funciones de regencia y administración de talleres y terminaron de imprimir las obras inconclusas de los anteriores dueños varones; muchas permanecieron varias décadas al frente de las imprentas. Como editoras publicaron toda clase de textos y se ocuparon de temas religiosos, científicos, culturales y literarios, con diversos niveles de calidad estética y tipográfica, pero sin duda con gran entrega.

La muestra incluye sucintas biografías de las impresoras e imágenes de algunos de sus libros, y es presentada por la Biblioteca Jose Maria Lafragua de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla.

Pues eso, allá los espero. Pueden ver detalles aquí.

La Primera Guerra Mundial fue uno de los primeros escenarios que sirvieron a la prensa para ejercitar sus músculos. En casa tenemos la colección de El Cojo Ilustrado, que contiene abundantes fotos directamente traídas del frente, escenas salvajes como las que pueden provenir de cualquier guerra. Lo que yo no sabía es que existen fotografías en color de esos años. Muchas de ellas pueden verse en la colección de David Lee, de la que saqué la foto de arriba, esos niños que interrumpen un juego entre los escombros para posar ante el extraño armatoste que tienen en frente.