Arnaldo Valero se merece un premio a la atención. Nomás bajándome del avión en El Vigía me preguntó qué música prefiero y le hablé de mi gusto por el jazz. De pinga, me dijo, aquí hay conciertos de jazz los jueves en la noche. Se refería, lo supe dos noches después, a The Clover, un bar en el que los tipos de la foto empiezan a tocar a eso de las 9 de la noche, pues antes están ganándose la vida cocinando pizzas para la clientela. Allá fuimos Héctor y yo llevados por Arnaldo.

El grupo se llama En Pantuflas y, compuesto por Edcel Lanz y Leo Márquez, está tocando en The Clover desde principios de noviembre. En la foto se puede ver a Edcel en el bajo (de camisa azul) y los músicos invitados Carlos Paparoni, en la guitarra (al centro), y el Negro Bermúdez, en la trompeta (a la derecha). El Negro se lanza unas cantatas extrañísimas que hay que oírlas, en serio. Medio escondidos en la foto están, en la parte de atrás, Mauricio Berton, ocupado de la batería, y cuadrando el sonido, muy a la izquierda (sólo se ve un brazo y parte de la espalda), Leo, quien también toca la guitarra. Como curiosidad, los panas de En Pantuflas tienen también otra agrupación, Dúplex, que obtuvo el segundo lugar nacional del Festival de Nuevas Bandas del año 2002 después de ganar la edición andina.

Para los que estén en Mérida estos días, en la función de este jueves habrá, además de las pizzas y la buena música, una venta especial en la que por unos pocos bolívares fuertes los asistentes podrán adquirir un disco en el que se reúnen grabaciones de las funciones anteriores. Pucha, me lo perderé.

Yo sabía que Mérida es una ciudad encantadora, pero esto fue demasiado. Abajo, el viernes en la tarde y con el ratón ya desvanecido, Héctor, Arnaldo y yo.

Oscar Marcano y Josefina, su esposa, llegaron a Mérida el mismo día que yo, el martes, por tierra. El miércoles, en el desayuno, me hablaron de los portentosos picantes que venden en el Mercado Principal, y desde entonces estuve buscando un huequito para irme a buscar uno de esos menjurjes de fuego con los que tanto me gusta acompañar el almuerzo. Pero Mérida estaba de disturbio en disturbio, pues los estudiantes protestaban por la malvada reelección infinita (aunque, según me contaron los amigos, estos disturbios son una costumbre local en diciembre). Así que sólo pude aventurarme hasta el mercado el viernes en la mañana. Además del picante y unos detalles para los niños, me traje unos licores y los archiconocidos dulces abrillantados que algunos detestan pero que, para otros, justifican la visita a Mérida.

Ah, y no me lo van a creer: olvidé tomarle fotos a los picantes.

(En Mérida, la noche del jueves 4).